Quando l'Italia chiamò in Africa Orientale

Durante l’Ottocento, nonostante si affermava e consolidava sempre di più l’idea di Nazione, quindi la volontà di creare dei confini sempre più netti fra quelle che erano ancora solo delle aree geografiche, le operazioni coloniali, avviate ormai dal 1492, non si placarono. In realtà, la riuscita dell’imposizione su un nuovo territorio cominciò ad essere sempre più utile a dimostrare la supremazia di uno Stato, e risultavano estremamente rappresentative di quelle che erano le teorie su cui il nazionalismo si basava.

Dalla seconda metà dell’800 il termine colonialismo si fa sempre meno nitido in favore di imperialismo.
Le neonate nazioni europee iniziano infatti a creare dei veri e propri imperi composti da domini in tutto il mondo.
Questo periodo è anche molto significativo perché anche gli Stati che in passato non si erano lanciati in spedizioni d’oltremare cominciano pian piano a sentire l’esigenza di dimostrare la loro forza.
L’Italia è esattamente una di queste, ma la retorica coloniale attecchirà solo una ventina di anni dopo l’unificazione del 1861, questo perché, contrariamente alle altre potenze, non era ancora matura a livello politico e non abbastanza sviluppata da poter disporre delle finanze necessarie per una tale operazione, che prevedeva infatti grandi investimenti in termini di uomini, armi e rifornimenti.

La pulsione coloniale italiana si concretizzerà effettivamente, e definitivamente, con l’ascesa di Mussolini, il quale non percepiva l’espansione limitata a una "presenza economica", quindi alla possibilità di lucrare sulle nuove terre destinandole al trasferimento degli italiani in cerca di fortuna, ma la trasformò in una vera e propria azione politica, spinto dalla retorica della civilizzazione dei popoli inferiori e dalla riscossa del posto al sole per gli italiani.

La costruzione del consenso

“Il processo di affermazione dei nazionalismi nel corso dell’Ottocento aveva rafforzato la produzione e il conseguente consumo di una pubblicistica razziale da una parte rafforzando (e non di rado costruendo di sana pianta) tradizioni nazionali e sentimenti di appartenenza comune, dall’altra – con identiche finalità – escludendo nemici e stranieri.”

Il sentimento di distanza dagli altri è qualcosa che gli italiani masticano già da tempo, ciononostante il processo che gli avvicina alla volontà coloniale non sarà così immediato.
Per costruire una coscienza coloniale in Italia risultò fondamentale il contributo delle Società Geografiche e quelle Coloniali, che comparvero nella Penisola, come nel resto d’Europa, nel corso dell’800. A questi enti lo Stato affidò il ruolo di “vettori della penetrazione”, grazie a loro andò quindi a crearsi un’ideologia coloniale, originata da un programma di nazionalizzazione di massa che mirava a far sentire il senso di unità, quindi creare una coesione politico-sociale a prescindere dalla differenza di classe.
L’origine del movimento coloniale è infatti riconducibile all'azione di tali organizzazioni, soprattutto grazie al coinvolgimento attivo nei viaggi esplorativi e la conseguente diffusione di resoconti di viaggio, fotografie, romanzi, che contribuirono a creare curiosità attorno alla questione esotica e coloniale, e l’intervento scolastico attraverso il quale si inserirono insegnamenti inerenti al colonialismo nelle scuole e università.

Quella che viene messa in moto è comunque una macchina propagandistica che contribuisce alla nascita di una “invenzione iconografica dell’Africa”, vengono infatti diffuse immagini stereotipate, cariche di razzismo e sessismo, ma che forniscono agli italiani un'immagine ben precisa del continente che prescriverà il loro comportamento.

Virgin land of virgins: L'harem dove tutto era concesso

“Il colonialismo popolare «incoraggia una visione del mondo peculiarmente (per non dire sgradevolmente) maschile. […] [Il colonialismo] stesso era una provincia esclusivamente maschile; come tante altre corporazioni professionali del XIX secolo, esso vedeva se stesso e il proprio oggetto attraverso lenti sessuali. Ciò è ben evidente negli scritti di viaggiatori e romanzieri: la donna delle terre colonizzate è quasi sempre una creazione delle fantasie di predominio dell’uomo; esprime una illimitata sensualità, è più o meno stupida e, soprattutto, disponibile”. (E. Said, Orientalismo)

Fin dalla conquista dell’Eritrea, vengono diffuse in Italia una serie di immagini in linea con quella che McClintonck definisce porno-tropic tradition. Era frequente trovare sui giornali, sulle cartoline e nei racconti di viaggio la descrizione della venere nera, immagine stereotipata che riduceva la donna africana a un’entità carica di esotismo e erotismo, sempre disponibile a mostrarsi nuda.
La rappresentazione stereotipata della donna africana porta con sé tutto il peso dell’inferiorità femminile, moltiplicato per l’inferiorità razziale.

Questo tipo di rappresentazioni, che "erotizzavano la conquista delle terre vergini attraverso la femminilizzazione delle stesse", erano scelte proprio per creare un’idea di harem coloniale che avrebbe incentivato i cittafini a raggiungere la nuova Italia. Ma la concezione di questa libertà, che si intersecava a quella di superiorità, risultò estremamente tossica.
Sono sterminati gli episodi di violenza legati all’idea costruita su base di queste narrazioni, in quel periodo gli italiani che abitavano la colonia diedero sfogo alle loro fantasie sfruttando la legittimità di concubinato ma anche la superiorità razziale che non gli avrebbe puniti nell’aggressione di un’indigena, una non cittadina.

Il colonialismo e noi

Il colonialismo è stato una lotta di massa, di genere, di sesso, di conquista, sottomissione e possesso. Spesso ha generato anche la convivenza e la condivisione fra persone e culture diverse, si pensi agli spazi, le case, le città, agli affetti, ai figli nati in colonia.
Ciononostante, l'imposizione del modello italiano, che ha sicuramente lasciato le sue tracce, e lo si osserva ad esempio nella geografia, non è giustificabile.
Nessuno di questi interventi è stato veicolato dalla bontà d'animo. E'invece frutto di teorie, idee e obblighi "del passato", che hanno formato e segnato generazioni di persone, che sono state portate ad agire.

Il colonialismo è un crimine, e riconoscerlo è essenziale.
Lo studio della storia ha un potere fortissimo che mai potremo sottovalutare, soprattutto in un mondo in cui l'imposizione culturale del modello occidentale ha ancora un ruolo potente e determinante sulle scelte geopolitiche.

Proprio per questo, è importante ricordare e riconoscere quelle che sono state le nostre responsabilità.
La divulgazione in questo senso è una grandissima alleata, e fortunatamente continuano ad esserci progetti, convegni e iniziative che si occupano di aiutarci a non dimenticare.